"빼앗긴 들에도 봄은 오는가, 대륙을 호령하던 고구려의 기상과 영웅 대조영의 뜨거운 서사시." ＜대조영＞ 드라마 줄거리 및 주요 인물 설명 그리고 총평

2006년부터 2007년까지 KBS 2TV에서 방영된 134부작 대기획 대하드라마 《대조영》은 당나라의 침략으로 고구려가 멸망한 비극적 폐허 속에서 발해를 건국하기까지, 절망을 희망으로 바꾼 영웅 대조영의 파란만장한 일대기를 그린 역사 사극입니다. 방영 당시 30%가 넘는 압도적인 시청률을 기록하며 안방극장에 거대한 사극 신드롬을 일으켰습니다. 당나라라는 거대한 제국에 맞서 고구려 유민들을 이끌고 동모산에 발해를 세운 대조영의 불굴의 의지는, 세월이 흐른 지금까지도 사극 팬들에게 잊히지 않는 최고의 명작으로 꼽힙니다.

 

줄거리 및 서사 구조

《대조영》의 서사는 고구려 말기, 당나라의 침략을 막아내던 요동의 안시성 싸움과 함께 제왕의 운명을 타고난 한 아이의 비극적 출생으로 시작합니다. 고구려의 영웅 연개소문과 양만춘 장군의 맹활약 속에서, 대중상의 아들로 태어난 대조영은 "고구려를 망칠 제왕의 기운을 타고났다"는 모함과 예언 때문에 태어나자마자 죽음의 위기에 처합니다. 아버지 대중상은 아들을 살리기 위해 노비의 신분으로 위장하여 그를 키우게 되고, 대조영은 자신의 진짜 신분을 알지 못한 채 '개동이'라는 이름으로 밑바닥 삶을 살아가며 굳세게 성장합니다.

플롯의 전반부는 대조영이 신분의 한계를 극복하고 뛰어난 장수로 거듭나는 과정과, 고구려의 비극적인 멸망 과정을 다룹니다. 신라와의 연합, 내부의 분열, 그리고 당나라 가사비와 설인귀의 파상 공세 속에서 고구려는 결국 평양성이 함락되며 멸망의 길을 걸어갑니다. 고구려가 무너진 후 서사는 더욱 스펙터클하고 촘촘해집니다. 대조영은 고구려 유민들의 희망으로 떠오르며, 당나라의 거친 탄압과 당의 수도 장안성에서의 노예 생활, 그리고 요동 지역에서의 부흥 운동을 차례로 겪어냅니다.

이야기의 후반부는 영주에서 일어난 거란족의 반란과 당나라의 대대적인 유민 소탕 작전에 맞서 고구려·말갈 연합군을 이끄는 대조영의 정복과 탈출 서사로 집약됩니다. 천문령 전투에서 당나라 대군을 상대로 대승을 거두는 장면은 극 전체의 클라이맥스를 장식합니다. 이후 대조영이 동모산에 터를 잡고 대진국(발해)을 건국하며 황제로 즉위하는 과정까지, 스피디하면서도 밀도 높은 서사 구조는 시청자들에게 압도적인 카타르시스를 안겨줍니다.

이 드라마의 플롯이 가진 뛰어난 짜임새는 단순한 전투의 반복이 아니라, '나라를 잃은 민족이 어떻게 다시 스스로의 주권을 되찾는가'에 대한 정치적, 군사적 지략 싸움을 입체적으로 배치했다는 점입니다. 적과 동지를 넘나드는 스파이전, 세력 간의 동맹과 배신, 그리고 거대한 대륙을 배경으로 벌어지는 스케일 큰 공성전과 야전은 134부작이라는 장대한 호흡에도 불구하고 한 순간도 지루할 틈을 주지 않습니다.

 

주요인물설명 및 관계

이 작품이 거둔 독보적 성취의 중심에는 입체적이고 개성 강한 캐릭터들의 열연과 이들이 형성하는 얽히고설킨 숙명의 관계성에 있습니다.

 

대조영 (최수종 분) : 발해를 건국한 비운의 영웅이자 대진국의 성황. 노비 '개동이'에서 시작해 고구려 유민을 이끄는 수장이 되기까지, 온갖 고난과 고문을 견뎌내며 불굴의 의지를 보여줍니다. 최수종은 특유의 단단하고 진정성 있는 눈빛 연기와 압도적인 발성으로 영웅의 인간적인 고뇌와 군주로서의 카리스마를 완벽하게 표현해 냈습니다.

 

이해고 (정보석 분) : 거란족의 영웅이자 대조영의 평생의 라이벌. 뛰어난 무예와 지략을 가졌으나, 초린을 향한 비틀린 사랑과 대조영에 대한 열등감, 그리고 거란족의 재건이라는 야망 사이에서 폭주하는 비극적 인물입니다. 정보석은 선과 악의 경계를 오가는 깊은 감정선과 차가운 카리스마로 최수종에 대적하는 최고의 라이벌 연기를 선보였습니다.

 

설인귀 (이덕화 분) : 당나라의 명장이자 대조영의 숙적. 호탕하면서도 뱀처럼 음흉하고, 정적을 제거하기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 정치가입니다. 이덕화는 "에이이~ 큼!"이라는 특유의 추임새와 함께 미워할 수 없는 매력적인 악역 설인귀를 만들어내며 드라마의 폭발적인 인기를 견인했습니다.

 

초린 (박예진 분) : 거란족 가한 이진충의 딸이자 대조영, 이해고와의 비극적 삼각관계의 중심에 서 있는 여인. 대조영의 아이를 품었으나 운명의 장난으로 이해고와 결혼하게 되며, 두 영웅 사이에서 갈등하고 고통받는 단단하면서도 애절한 삶을 살아냅니다.

 

숙영 (홍수현 분) : 고구려 보장왕의 조카딸이자 대조영의 정비. 얌전하고 단아하지만 대조영을 향한 지고지순한 사랑과 헌신으로 발해 왕실의 어머니가 되는 인물입니다.

 

걸사비우 (언년이/최철호 분) & 흑수돌 (김학철 분) : 대조영과 피를 나눈 형제와도 같은 의형제들. 기사도 정신과 유쾌함을 겸비한 걸사비우와 단순무식하지만 의리가 넘치는 흑수돌의 조합은 극의 중후함 속에 깊은 브로맨스와 감동을 더해줍니다.

 

이들의 관계는 단순한 적대 관계를 넘어섭니다. 대조영과 설인귀는 치열하게 싸우면서도 서로의 능력을 인정하는 묘한 존경심을 공유하고, 대조영과 이해고는 초린이라는 한 여인을 둘러싼 애증과 민족의 사명이 얽혀 비극적인 대립으로 나아갑니다. 이 인물들이 그려내는 선 굵은 드라머틱한 유대와 대립은 안방극장 시청자들의 마음을 강렬하게 사로잡았습니다.

 

총평

《대조영》은 한국 정통 사극의 황금기를 장식한 웰메이드 역사 대서사시입니다. 윤성식 감독의 스펙터클한 연출과 장영철 작가의 촘촘한 대본, 그리고 최수종, 이덕화, 정보석 등 대배우들의 신들린 열연이 삼위일체를 이루어 낸 성취작입니다. 특히 고구려 멸망이라는 암울하고 아픈 역사를 넘어, 동북아시아의 강자로 새롭게 부상한 '발해'라는 나라의 건국사를 다룸으로써 시청자들에게 뜨거운 민족적 자긍심과 가슴 벅찬 감동을 선사했습니다.

드라마의 가장 큰 미학적 성취는 천문령 전투를 비롯한 광활한 야외 로케이션 및 대규모 액션 씬과, 감정을 극대화하는 웅장한 OST의 조화입니다. 흑수돌의 장렬한 전사나 대중상의 희생 장면 등 주요 인물들이 대의를 위해 목숨을 바치는 순간들은 시청자들의 눈시울을 붉히게 만들며 깊은 정서적 여운을 남겼습니다.

물론 아쉬운 점이 없는 것은 아닙니다. 134부작이라는 장기 방영 특성상 중반부 영주 시절이나 장안성 노예 시절의 서사가 다소 길어져 전개가 느려졌다는 지적도 존재합니다. 또한 실제 역사적 사실과 다른 다수의 가상 인물 설정이나 각색에 대한 사학계의 비판도 일부 있었습니다.

그럼에도 불구하고 《대조영》이 남긴 가치는 독보적입니다. 아무리 가혹한 시련과 절망이 찾아와도 결코 포기하지 않고 자신의 운명을 개척해 나가는 대조영의 모습은, 현대 사회를 살아가는 이들에게도 강력한 서사적 위로와 용기를 제공합니다.

 

선 굵은 명품 정통 사극의 묵직한 중후함과 뜨거운 영웅 서사를 맛보고 싶은 관객이라면 《대조영》은 몇 번을 재시청해도 가슴이 웅장해질 최고의 인생 드라마이면서도 우리 역사 왜곡에 대해서 다시 한 번 생각하게 되는 그런 드라마 입니다.